Pretino P. Albury
Partner
Herausforderungen der Einhaltung des Bahamas Business Licence Act
October 15, 2024
Am 1. Juli 2023 haben die Bahamas mit dem Business Licence Act 2023 bedeutende regulatorische Änderungen eingeführt, die den Unternehmen neue Compliance-Anforderungen auferlegen, insbesondere in Schlüsselsektoren. Das erste Jahr der Gesetzgebung hat erhebliche Lücken in der Einhaltung der Vorschriften in mittelständischen Unternehmen aufgedeckt und einen Prüfungsengpass geschaffen.
Pretino Albury, Partner bei Kreston Bahamas und Präsident des Bahamas Institute of Chartered Accountants (BICA), erläutert die Herausforderungen, die das Update aufgedeckt hat.
Betroffene Unternehmen
Die Änderungen des Business Licence Act richten sich speziell an große Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 5 Millionen Dollar oder mehr, die etwa 1% der registrierten Unternehmen ausmachen. Diese Reformen sollen sicherstellen, dass die größten Unternehmen angemessen besteuert werden, während 91% der kleineren Unternehmen – diejenigen, die einen Umsatz von weniger als 100.000 $ melden – von diesen Änderungen nicht betroffen sind.
Verstärkte Kontrolle
Im ersten Quartal 2024 berichteten Beamte des Department of Inland Revenue (DIR), dass bis zu 20% der Anträge auf Unternehmenslizenzen einer zusätzlichen Prüfung unterzogen wurden. Albury wies auf die Belastung hin, die dies für das System bedeutete und erklärte: “Die Prüfungen haben bei vielen Unternehmen interne Kontroll- und Prozessmängel aufgedeckt, insbesondere bei privaten Unternehmen, die veraltete Praktiken anwenden.”
Herausforderungen bei der anfänglichen Einhaltung von Vorschriften und Audits
Während der Einführung stießen die Unternehmen auf erhebliche Schwierigkeiten, vor allem mit den vorgeschriebenen Prüfungen. “BICA und die Handelskammer der Bahamas drängten auf einen Aufschub der verpflichtenden Prüfungen, da die Unternehmen und die Wirtschaftsprüfer nicht ausreichend vorbereitet waren”, erklärte Albury. Obwohl ein einjähriger Aufschub abgelehnt wurde, gewährte das DIR eine sechsmonatige Verlängerung für die Prüfungen, mit einer neuen Frist bis zum 30. Juni 2024.
Doch selbst mit der Verlängerung hatten viele Unternehmen Schwierigkeiten, die Frist einzuhalten, was zu einer überwältigenden Zahl von Anträgen auf zusätzliche Zeit führte. “Ungefähr 75 % der Unternehmen benötigten weitere Verlängerungen, was unsere ursprüngliche Forderung nach einer längeren Frist rechtfertigte”, fügte Albury hinzu. Infolgedessen zogen sich die Prüfungen bis in den Oktober und November 2024 hin, weit über die ursprüngliche Frist im April hinaus.
Interne Kontrollmängel
Bei der Prüfung wurden in einer Reihe von Unternehmen erhebliche Mängel bei den internen Kontrollen aufgedeckt. “Viele Unternehmen verwendeten noch immer veraltete Buchhaltungsmethoden von vor 15 bis 20 Jahren, und einige waren nicht mit den International Financial Reporting Standards (IFRS) konform”, erklärte Albury. Dies gelte insbesondere für private Unternehmen, von denen viele bisher nicht so streng überwacht worden seien. “Die Ergebnisse waren ein Weckruf vor allem für größere Unternehmen”, fügte er hinzu.
Positive Schritte
Trotz dieser Herausforderungen boten die Audits auch Möglichkeiten für Verbesserungen. Die Prüfer gaben Empfehlungen zur Stärkung der Systeme und Prozesse ab, die zu langfristigen Verbesserungen führen. “Diese für viele Unternehmen überraschenden Feststellungen haben die Einhaltung des Bahamas Business Licence Act für den Mittelstand zu einer Herausforderung gemacht und zu bedeutenden empfohlenen Abhilfemaßnahmen geführt”, kommentierte Albury. Wenn diese Änderungen umgesetzt werden, dürften sie sich nachhaltig positiv auf den Geschäftsbetrieb und die Einhaltung der Vorschriften auswirken.
Künftige Fristen
Mit Blick auf die Zukunft bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich künftiger Prüfungsfristen. Die BICA empfiehlt eine weitere Verlängerung der Frist für die Einreichung der Unterlagen für das Jahr 2025 und schlägt vor, die Frist von April auf Juni zu verschieben. “Wir gehen davon aus, dass ein weiteres Jahr mit verpflichtenden Prüfungen sowohl die Buchhalter als auch die Unternehmen unter Druck setzen wird”, warnte Albury. Er bleibt jedoch optimistisch: “Obwohl Unternehmen und Buchhalter vor Herausforderungen standen, hat der Prozess zu positiven Empfehlungen geführt, die eine bessere Vorbereitung in den kommenden Jahren gewährleisten.” Albury schloss: “Der eigentliche Test wird sein, ob diese Audits die Einnahmen aus den Unternehmenslizenzen erhöhen oder bestätigen, dass die Unternehmen bereits konform waren.
